Dubrovnik y el amigo de Rakitic

Soplaba el viento en Dubrovnik cuando nuestro avión, uno de esos low cost que tan de moda se han puesto, aterrizó en el aeropuerto de una de las ciudades más bellas de Europa. Tras superar los controles pertinentes nos dirigimos hacia una larga hilera de taxis, cada uno con su respectivo taxista, la gran mayoría de ellos de aspecto desaliñado. Nos tocó uno más bien bonachón, sonriente, quien sabe si con alguna que otra copa de más. Tras preguntarnos, con un inglés algo rudimentario, que de dónde éramos, se puso a hablar alocadamente sobre fútbol. Enorme, pensé yo.

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Si queréis leer el artículo completo lo encontraréis en la nueva web de fútbol Offside (www.offsideweb.es)

IGNASI SALAFRANCA SORT

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Cervesa en mà

No m'agrada el Camp Nou. No m'ha agradat mai, la veritat. És cert que parlo de l'estadi més gran i joiós al que he estat en els meus 20 anys de vida, però no sóc gaire partidari de la gent que hi assisteix. Bé, més que dels assistents en sí del comportament que tenen la gran majoria d'aquests vers l'espectacle del que estan gaudint. 

Mofa, burles, crítiques destructives, impaciència i qui sap quantes bajanades més. No, no m'agrada l'ambient que es respira quan juga el Barça. I és que, per molt que el culer sigui patidor, no defenso ni defensaré mai el criticar totes i cada una de les errades dels propis jugadors. I menys en el moment més gloriós de la història del club.

Avui ho he viscut. Una vegada més. I és que quan el Madrid ha fet el 0-1 he començat a escoltar com un grup de senyors del meu darrere iniciava una conversa sobre per quant guanyarien avui els blancs, sobre si el Barça no tenia equip per competir, que cada vegada el mateix... Per cert, els mateixos que s'havien passat els 23' previs al gol parlant de coses sense la més mínima importància. Converses d'aquelles de parlar per parlar d'alguna cosa.

Un parell o tres de localitats a la dreta d'aquests hi havia un noi. Jove, cervesa en mà, lleugerament ebri. No ha parat de cridar en els 90' de partit. Crits d'ànim? No. És clar que no. Insults i altres barbaritats cap als propis jugadors així com cap a l'entrenador, el gran blanc de la seva ira. 

No m'ha agradat, gens. Però bé, què hi farem? Paguen el seu abonament i tenen dret a accedir-hi. Eh, i que no falti, després són els primers en criticar que el soci blaugrana no anima l'equip. Doncs per començar s'hauria de prohibir l'entrada als que veuen el Camp Nou com un racó per fer petar la xerrada i criticar. Marxin a un bar, tots els hi ho agrairem. 

IGNASI SALAFRANCA SORT

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Sin gol no hay fútbol

En el mundo del fútbol hay sin duda una característica que destaca por encima de todas. Una calidad muy buscada, complicada de encontrar, y por ello tan peculiar y en ocasiones de difícil acceso. El gol. Es cierto que hace ya algunos años que el mercado de fichajes se disparó y se comenzaron a pagar precios desorbitados por buenos jugadores. Por ejemplo, un lateral o un portero por el que antes se hubieran pagado no más de 10 millones ahora se pagan unos 30, como mínimo. No obstante, en este maravilloso mundo que es el fútbol siempre se ha permitido tirar la casa por la ventana para conseguir aquello que todo equipo tanto ansía. El gol. Algo que cuesta muy caro pero por lo que todo el mundo pagaría lo que fuese por el simple hecho que, pese a ser políticamente incorrecto, sin gol no hay fútbol.

Este año la Liga BBVA promete ser una de las mejores, si no la mejor, del mundo, y es que por primera vez en mucho tiempo, y es mi humilde opinión, acoge a varios de los mejores delanteros del planeta. Jóvenes, veteranos, conocidos, desconocidos. Pero todos ellos grandes killersdel área. Hombres como Messi, Villa, Higuaín, Ronaldo, Benzema, Falcao, Adrián, Oliveira, Floro Flores, Álvaro, Rubén Castro, Jorge Molina, Soldado, Llorente, Gekas… entre otros muchos.  A todos estos hay que sumarles dos jugadores, muy jóvenes ambos, que prometen goles y espectáculo siempre que la adaptación sea la deseada. Me refiero, evidentemente, al marroquí Youssef El-Arabi y al jovencísimo italiano Samuele Longo. Jugadores del Granada y el Espanyol, respectivamente.

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Un periodismo en crisis

En su más pura esencia el fútbol es un deporte que sirve para evadirse, para aislarse, de la cruda realidad. Un deporte precioso por cierto. Siempre que sea visto como tal, y no como un modo de persuasión social, como una herramienta que afecte al barómetro de felicidad popular, que ahora mismo me acabo de inventar.

Y es que, llámenme loco si quieren, pero hubo un tiempo en el que los partidos de fútbol eran encuentros entre caballeros. Se jugaba limpio, ambos clubes se respetaban, el árbitro era una figura superior y nadie, absolutamente nadie, hacia uso de dicha competición deportiva para fomentar su odio hacia el “diferente”. Es decir, como me da la sensación que se conoce ahora al que no es seguidor del equipo de tus amores.

La cuestión es, ¿cómo hemos llegado a tal extremo? Pues bien, déjenme decirles que todo es culpa única y exclusivamente de los medios de comunicación. De aquí o de allá, no importa el lugar si no el uso. Esa percepción equivocada que tenemos del fútbol viene condicionada por la imagen que nos ofrece el periodismo deportivo de hoy en día. Un periodismo capaz de venderse a un ser superior llamado dinero, de mentir para tener contentos a sus lectores y de manipular  información con el fin de desprestigiar al club rival.

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Un nuevo timonel para el buque azulgrana

En la ciudad camerunesa de Douala (Camerún) vivía una respetada pareja conocida por haber dado a luz a 28 hijos.  Cuando el padre de estos falleció, en 1990, fueron sus hermanos quienes se hicieron cargo de la destrozada familia. Como un ángel caído del cielo, el reconocido futbolista local Rigobert Song, se erigió como un segundo padre y se encariñó de Alex, un jovencito que parecía despuntar en aquello que él tanto amaba. El fútbol.

Alexandre Dimitri Song Billong aprendía rápidamente y se acercaba a pasos gigantescos a aquello que significaba su tío Rigobert para el pueblo de Camerún. Un héroe, una estrella, un referente. Tras tres años de formación en el Bastia debutó en el primer equipo a la edad de 16 años. Y no se movió. Enamoró al cuerpo técnico con su versatilidad y su polivalencia y defendió la zamarra del club francés hasta que en 2006 el Arsenal de Arsène Wenger decidió desembolsar 1 millón de euros por un joven desconocido, pero con un futuro brillante por delante.

Y de 2006 hasta hoy en el club Gunner, inamovible e insustituible, y pese a que en su primera temporada se marchó cedido al Charlton lleva seis temporadas luchando por hacerse un sitio en este mundo tan codicioso y desconfiado como es el fútbol. Ambicioso, insatisfecho. A día de hoy, a finales del verano de 2012, parece que al joven Alex le ha llegado la oportunidad de abandonar la lluviosa ciudad de Londres para recalar en Barcelona. Donde la alegría, el clima soleado y el buen fútbol definen uno de los entornos más paradisíacos del Mediterráneo. Tito Vilanova le quiere. Quién sabe si por su flexibilidad táctica, que le permite jugar como lateral derecho, central, medio centro o interior, quién sabe si por su habilidad con el balón en los pies, por su envidiable pase desde la corta y larga distancia o por su incansable trabajo en la recuperación del esférico perdido. Un jugador TOP. Completo. Defensivo, ofensivo, atacante y defensor. Algo de Xavi, 14 asistencias de gol la última temporada en el Arsenal, y lo mejor de Keita o Touré. Tito le quiere, y no me extraña.

PD: ¡Y recordad que el 1 de septiembre comenzamos con la nueva web sobre fútbol OFFSIDE!

IGNASI SALAFRANCA SORT

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El comienzo de un sueño

El periodismo ha perdido todo el respeto que antaño, a base de trabajo y sufrimiento, se ganó. El periodismo deportivo que en su día fue digno de elogio, de admiración, es hoy una profesión corrupta, parcial, fanática y morbosa. Yo, como muchos, nos avergonzamos de ello. Es por eso que he decidido crear, junto con unas personas de la máxima confianza, una página web en la que hablaremos de fútbol a través de historias humanas, realmente interesantes desde la perspectiva de los verdaderos amantes del deporte rey, de entrevistas y de artículos de opinión no sólo sobre temas de actualidad sino también sobre jugadores jóvenes y desconocidos que reúnen condiciones óptimas para triunfar en este mundillo. En dicho portal de Internet ofreceremos productos de lo más novedosos, de lo más especiales e irrepetibles. Gracias al trabajo fijo de una plantilla joven, ambiciosa, de lo más polifacética, y a las esporádicas colaboraciones de auténticos periodistas, de entrenadores profesionales y de verdaderos sabios de este deporte. Metido de lleno en la redacción de este escrito podría pararme a escribir acerca de quienes formarán parte de esto, conocidos y desconocidos, pero me basta con deciros que el 1 de setiembre comenzamos. Y cuando lo hagamos este ambicioso proyecto será imparable, inalcanzable e inigualable. Un nuevo modo de ver el fútbol, un periodismo de calidad, está en camino. Comenzamos el 1 de setiembre, cualquier cosa que os esperéis será menos. No os vamos a defraudar. ¡Nos vemos en www.offsideweb.es!

Un abrazo,

Ignasi Salafranca

Se avecina tormenta Señor Wayne

Saltó la sorpresa en Londres. La selección española de fútbol, junto con Brasil sin duda la gran favorita a luchar por el oro, cayó eliminada a manos de un combinado que, hasta el momento, no había logrado ganar encuentro alguno, Honduras. Tras un partido en el que, condicionados des del partido ante Japón, por la ausencia de Thiago, el conjunto de Milla no logró controlar el encuentro hasta bien entrada la segunda parte. 150’ después de comenzar su andadura por los presentes JJOO. Tarde, demasiado tarde. Inadmisible para una selección que pretendía quedar campeona.

Como consecuencia podríamos pararnos a analizar las tácticas utilizadas, culpar al entrenador por no jugar de inicio con Ander Herrera (el futbolista que más se asemeja a Thiago) o engañarnos a nosotros mismos crucificando a un árbitro que no señaló un claro penalti sobre Rodrigo. España no mereció pasar, pese al gran juego desplegado en los últimos 30’ y a la cantidad de ocasiones desperdiciadas, España no hizo méritos para clasificarse para los cuartos de final del gran torneo olímpico. Me gustaría hablar entonces de algo más grave, más profundo, más trascendente. La actitud de algunos jugadores. Quienes, supongo que acostumbrados a ver ganar a los “mayores” o a ser tratados de estrellas, creyeron que podían derrotar a cualquiera sin más esfuerzo que el de andar. Sí, me refiero a los Jordi Alba, Isco, Koke, Adrián… que no han sabido estar a la altura en una competición tan importante.

Esperemos que no sirva de presagio pero ante tal situación me viene a la memoria una frase que le espeta Anne Hatthaway, Catwoman en su tiempo libre, a Cristian Bale, Batman cuando su ciudad le necesita: ¿Cree que siempre va a ser así? Se avecina tormenta Señor Wayne. Ya pueden prepararse usted y sus amiguitos para capear el temporal, porque cuando llegue todos van a preguntarse cómo pudieron creer que podían vivir con tanto y dejar tan poco para los demás. España, tanto la absoluta como las selecciones inferiores, deben seguir trabajando para mantenerse en lo más alto. Que no decaigan. Espero y deseo que lo de los JJOO sirva de aviso.

IGNASI SALAFRANCA SORT

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Desde Reus con amor

Joan Àngel Román era cadete del Espanyol cuando llamó la atención de algunos de los más grandes de Europa. Barcelona, Manchester City y Real Madrid preguntaron repetidas veces por el joven jugador de Reus hasta que, finalmente, el proyecto del conjunto inglés logró convencer al catalán. Tras tres años en los que, según el propio jugador, le han servido para mejorar mucho físicamente y curtirse como profesional, regresa de nuevo a la capital catalana pero no para jugar en la institución que le vio crecer si no todo lo contrario. Para recalar en las filas del club azulgrana. 

Joan Román, al que no conocía, le han bastado tres partidos para demostrarme toda su valía y encandilarme con sus innumerables recursos técnicos. Jugador ofensivo pero sin una posición fija, y es que bien puede jugar como interior, adelantar su posición a la media punta, brillar como extremo o hasta destacar de falso nueve. Destaca no sólo por su polivalencia si no sobretodo por su determinación en el uno contra uno, su increíble rapidez de decisión y su profunidad por ambas bandas. El hecho de destacar cuando juega más bien alejado del centro no le convierte en el típico extremo culé con poco gol si no todo lo contrario. El joven de Reus es conocido también por su envidiable facilidad por hacer goles. Define con clase y seguridad. 

Creo entonces que, si se mantiene con los pies en el suelo y no se deja llevar por el éxito y la euforia puede llegar a ser el sucesor de Andrés Iniesta. Sí, puede que esté exagerando pero les aseguro que todos y cada uno de los movimientos de Joan Román me recuerdan a ese joven centrocampista de Fuentealbilla al que tanto costó hacer titular. Denle tiempo y me darán la razón. Hay relevo para años.

IGNASI SALAFRANCA SORT

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Un crack de ojos rasgados

Dicen las malas lenguas que los jugadores asiáticos no se adaptan con facilidad al fútbol europeo. Que son fríos, apáticos y que echan de menos su liga y su país. No obstante, los ha habido y los hay que con su rendimiento demuestran todo lo contrario. Uno de ellos es el brillante media punta japonés Takashi Inui, nuevo fichaje del Eintracht de Frankfurt alemán. 

Inui, tras un par de años con más pena que gloria en el Yokohama Marinos, fichó por el Cerezo Osaka, donde sin duda dejó maravillado a todo Japón así como a unos ojeadores alemanes que no dudaron en llevárselo al Bochum. En la segunda división alemana explotó, anotó 7 goles en 30 partidos y deslumbró al país germano con sus regates y sus recursos técnicos. Pequeño pero matón. Incisivo en el uno contra uno, profundo, dinámico, sin una posición fija pero siempre cercano al área rival, y sobretodo goleador, uno de los mejores llegadores que debe haber a día de hoy en el fútbol mundial. Eso y su tremendo disparo desde la larga distancia llamaron la atención a los técnicos del Eintracht, quienes decidieron desenvolsar por él 1'5 millones de euros. Una cifra insignificante para un futbolista de su calidad.

Poco más de un mes para que comience la Bundesliga y podamos ver a Inui en acción. Será en 25 de agosto en casa, con los suyos, frente al poderoso Bayer Leverkusen. Imperdible.

IGNASI SALAFRANCA SORT

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Una hazaña inigualable

Lutz Pfannenstiel jugaba en el ya desaparecido Vancouver Whitecaps cuando recibió una llamada desde Brasil, al otro lado del teléfono se encontraba un directivo del Clube Atlético Herman Aichinger muy interesado en su incorporación. El arquero alemán tenía entonces 35 años y pese a ganar mucho más dinero en Canadá decidió fichar por el mediocre club brasileño con una única motivación, completar su hazaña. La de jugar en todos y cada uno de los continentes del mundo. 

Pfannenstiel, un prometedor portero nacido en el oeste de Alemania, se formó en las categorías inferiores del Bayern de Munich y hasta llegó a jugar algunos partidos con la sub17, pero se cansó de esperar una oportunidad en el primer equipo y decidió buscar el éxito lejos del país que le vio crecer. Viajó de Bavaria a Malasia para jugar en el Penang, de allí a Inglaterra, al Wimbledon y al Nottingham Forest, entonces ya nadie podía pararle, probó suerte en Sudáfrica, Finlandia, Nueva Zelanda, Albania, Namibia, Armenia, Malta, Singapur, Noruega, Canadá y Brasil. No fueron años fáciles y es que a lo largo de su carrera Pfannenstiel tuvo que convivir en países pobres, con directivos corruptos que le amenazaban y hasta fue declarado clínicamente muerto en una ocasión. Cuando jugó en Albania el portero germano vivió un  auténtico calvario y es que el propio presidente del club vivía convencido que un portero alemán no podía encajar ningún gol, con lo que constantemente le criticaba en público y le amenazaba en la intimidad. En Singapur pasó 101 días en la cárcel acusado injustamente de amaño de partidos, la fiscalía se basó en el testimonio de un desconocido que decía haberle preguntado antes de cada encuentro al portero si ganarían, respuesta del cual era siempre afirmativa. Finalmente, cuando defendía la portería del Bradford, sufrió un encontronazo con un delantero rival y estuvo 40 segundos clínicamente muerto, hasta que el fisioterapeuta le logró reanimar.

Y pese a estar ya retirado el ex portero alemán no ha dejado jamás de viajar. Actualmente ejerce como ojeador y relaciones internacionales del Hoffenheim con lo que sigue estrechamente vinculado al fútbol. Lutz Pfannenstiel, el único futbolista en haber jugado en todos los continentes del mundo. Simplemente inmortal. 

IGNASI SALAFRANCA SORT

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Mi once de la Eurocopa

Tras una de las mejores finales jamás vistas, en la que España arrolló a una sumisa selección italiana, llega el momento de hacer público el que, en mi opinión, es el mejor once de la Eurocopa. Tarea difícil, y es que en una competición en la que sobretodo han destacado centrales y centrocampistas he tenido que dejar fuera algún que otro futbolista que me había sorprendido gratamente pero que, por no haber llegado más lejos que la fase de grupos o por haber sido superado por otro jugador con un rendimiento superior, no pensaba ni pienso que se mereciera estar en dicha elección. Y sí, como veréis, hablo de hombres como Buffon, Joao Pereira, Gebre Selassie, Chielini, Hummels, Coentrao, Özil, Mario Gómez, Mandzukic o Cristiano Ronaldo.

Casillas: Indiscutiblemente el mejor portero de la Eurocopa. No sólo por haber terminado con un único gol en contra si no sobretodo por sus grandes paradas en momentos decisivos.

Ramos: Pese a haber dado una auténtica clase maestra como central digamos que la obligación de poner también a Pepe y a Piqué lo manda al lateral derecho. Pletórico, infranqueable, gigantesco, pero ante todo regular, sus exhibiciones de colocación, anticipación y salida de balón no han sido cosa de uno o dos partidos si no de seis. Enorme.

Pepe: Junto con Joao Pereira, Coentrao, Moutinho y en ocasiones Ronaldo de lo mejor de Portugal. Inolvidable torneo del portugués, en el que no sólo ha exhibido su poderío físico si no que ha brillado en el juego desde atrás y en ataque.

Piqué: Pese a comenzar generando alguna que otra duda digamos que el modo como ha terminado Piqué la Eurocopa ha sido para quitarse el sombrero. De diez en todos los sentidos.

Jordi Alba: A la altura de un sorprendente Coentrao durante el torneo pero muy superior en las rondas finales. Sobretodo en el aspecto ofensivo, en el que Alba ha dado un recital de cabalgadas por la banda, de desmarques a la espalda de la defensa contraria, de asistencias y de goles. ADN Barça y lateral de los grandes.

Alonso: De los mejores, en mi opinión sólo superado por Ramos, de España en esta Eurocopa. Impagable despliegue físico, técnico y táctico del medio centro tolosarra en un torneo en el que ha destacado por su rigidez en defensa y por su exquisitez en ataque. 

Khedira: Junto con Özil el mejor jugador alemán sin ninguna duda. Pero antepongo a Khedira por el simple hecho que le hemos visto hacer cosas de cuando brillaba en la Bundesliga. Medio centro de corte defensivo, de mucho recorrido y una más que peligrosa llegada.

Pirlo: Más allá de su discreta final podríamos decir que la Eurocopa que nos ha brindado Pirlo ha sido un regalo del cielo. Sacrificado en defensa y mágico en ataque. Nada más, basta verle jugar a su edad para darse cuenta que es algo sobrenatural, inexplicable.

Silva: Irregular, prácticamente siempre sustituido, pero cada día más rompedor, desequilibrante y mágico. De lo poco vertical e incisivo de España. Ah, y además, goleador.

Torres: El escoger a Torres como mejor 9 de la Eurocopa no lo hago por el simple hecho de haber terminado como Bota de Oro del torneo sino más bien por haber sido el jugador más eficiente de la competición. Campeón con 3 goles y 1 asistencia pese a haber sido suplente en la mayoría de partidos y ni haber jugado en alguno de ellos. Reconocimiento más que merecido.

Iniesta: Junto con Ramos y Casillas de lo más regular de la selección. Excelente en la conducción, en el desborde y en el pase, todo en uno. España es campeona, en gran parte, gracias a él. Un crack.

IGNASI SALAFRANCA SORT

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La batalla del centrocampismo

Poco queda de aquella Italia antigua, dogmática, inflexible, defensiva. Poco, o más bien nada, queda de aquel estilo de juego denominado Catennacio, tan exitoso pero a su vez tan criticado. Desde la llegada de Prandelli al banquillo nacional la Squadra Azzurra ha adquirido un fútbol atractivo, ofensivo, de calidad, de toque, con la defensa adelantada y con laterales y centrocampistas merodeando constantemente el área local. La Italia de Prandelli se caracteriza por jugar con paciencia, por buscar siempre el mejor receptor del balón y por trabajar duro por recuperarlo cuando éste les es arrebatado. Bailando al son de Pirlo, por decirlo de algún modo. Y es que si en algo ha sido muy inteligente el seleccionador azzurro ha sido en entregarle todos los galones al exquisito centrocampista de la Juve, sin duda uno de los mejores medio centros de la historia. Esta es la Italia que mañana se encontrará el combinado español. Un equipo que, entrenado por el criticado Vicente Del Bosque, no ha terminado de transmitir seguridad pese a haber llegado a la gran final sin perder un solo partido. Todo lo contrario que el equipo de los implarables Balotelli, Cassano, los infranqueables Buffon, Chiellini, Bonucci... quienes comenzaron la Eurocopa generando dudas y llegan al encuentro de mañana habiendo crecido muchísimo como conjunto. 

Cabe la duda de si Prandelli mantendrá su 4-3-1-2 habitual con Pirlo más liberado o recuperará el 5-3-2 que tan bien le funcionó en el primer partido ante España. Pienso, desde mi punto de vista, que mantendrá la defensa de cuatro y es que volver a los tres centrales conllevaría limitar a Pirlo, cortarle las alas, y obligarle a trabajar en una zona en la que se encuentra más bien maniatado. No obstante, la defensa de cinco sería probablemente muy beneficiosa para sus intereses ya que quedaría formada por los atrevidos Maggio (Nápoles) y Giacherinni (Juventus) y los insuperables Bonucci, Barzagli y Chielini, todos ellos de la Juve. Veremos qué decide el ex técnico de la Fiorentina pero me da la sensación que el once que sacará quedará formado por Buffon; Abate, Bonucci, Barzali, Chielini; Marchisio, De Rossi, Motta; Pirlo; Balotelli y Cassano. Con lo que no sólo se caerían los dos carrileros anteriormente comentados si no que también lo harían Montolivo y Balzaretti, que sí que jugaron ante Alemania (al contrario que Maggio y Giacherinni), en detrimento de Motta, de corte más guerrero y batallador, y Abate, lateral derecho diestro y puro. 

Pienso también que a Del Bosque le interesará acumular muchos hombre en medio campo para ganar así la batalla del centrocampismo a Prandelli y generar muchísima movilidad en ataque, algo fundamental en vista que los centrales italianos serán más bien de perfil alto, rocoso, posicional. Creo entonces que volverá a jugar sin un nueve puro para tratar de confundir a los centrales transalpinos, pese a que no vería con malos ojos que quien jugara fuera Torres, jugador que sobresale sobretodo ante defensas adelantadas y con campo para correr. Apostaría por un once formado por Casillas; Arbeloa, Ramos, Piqué, Alba; Busquets, Alonso, Xavi; Iniesta, Silva y Pedro. Pese a que tampoco resultaría descabellado que terminaran jugando Navas, Torres o Cesc. 

Mañana saldremos de dudas en una de las finales más igualadas, inciertas e impredecibles que recuerdo. Pero, ante todo, viva el fútbol.

IGNASI SALAFRANCA SORT

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Un equipo campeón

Por primera vez en mi corta carrera como entrenador, en mi tercer año al frente de un equipo (un Pre-Benjamín en 09/10, un Benjamín en 10/11 y un Alevín en 11/12), he logrado saborear una sensación jamás vivida. El éxito. Bien es cierto que en mis once años como futbolista del Club Escolapis Sarrià gané alguna que otra liga jamás, y cuando digo jamás es jamás, había tenido esa sensación de ver triunfar a unos chavales entrenados por mí. Una sensación maravillosa, inolvidable y, probablemente, irrepetible. Tras un año durísimo, en el que pese a ganar 20 de los 22 partidos disputados sólo hemos terminado tres puntos por encima del segundo, podemos decir a día de hoy que no sólo hemos quedado campeones de liga sino que hemos logrado un ascenso de división que nadie jamás nos podrá arrebatar. Una temporada apoteósica, como veis. No tengo más que palabras de agradecimiento hacia estos maravillosos chicos de 11 y 12 años y hacia sus padres, de algunos años más, que me han ayudado a crecer como entrenador, que me han hecho caso en todo momento y que han creído en mí des del primer día. De todo corazón, gracias. Voy ya con el uno por uno de la temporada.

1) Oliver Dobson: Sorprendente. Pese a no haber jugado jamás como portero, y es que hasta esta temporada destacaba por ser un más que digno jugador de campo, no sólo ha terminado como el arquero menos goleado de la liga sino que, además, ha permitido al equipo ganar el campeonato con intervenciones de gran mérito.

2) Albert Bargalló: Goleador. Pese a jugar toda la temporada como lateral derecho ha terminado la campaña con algo menos de diez goles, algo que sin duda resalta su valentía en ataque y su potente disparo desde fuera del área.

3) Albert Blanco: Admirable. Ser medio centro y marcar un gol o más en TODOS los partidos de la temporada es algo realmente increíble y de mucho valor. Centrocampista con carácter, muy polivalente, con mucho recorrido y una más que peligrosa llegada des de la segunda línea. Clave en el título.

4) Dani Giménez: Creciente. Pese a que comenzó la temporada generando alguna que otra duda en defensa ha terminado el año convirtiéndose en uno de los mejores marcadores del equipo. Imposible de superar por alto y difícil por bajo. Jugador disciplinado, muy profesional y con unas ganas tremendas de mejorar y aprender diariamente

5) Juan Urquia: Polivalente. Tener un jugador como él, que rinde en prácticamente todas las posiciones del campo, es un regalo caído del cielo. Futbolista de mucho trabajo y una más que necesaria actitud positiva. 

6) Carlos Monfort: Alegre. Dentro y fuera del campo, pero siempre con una sonrisa en la boca. Algo con lo que ha logrado levantar el ánimo equipo en los momentos más complicados de la temporada (por ejemplo los trascendentales partidos ante Collblanc y Lloreda). Además, brillante centrocampista con una más que admirable técnica y visión de juego.

7) Alex Correa: Pletórico. Lateral en sus inicios como jugador, extremo la temporada pasada, central en la actual. La que sin duda ha sido la mejor de su corta carrera. Rápido al corte, seguro por alto e insuperable por bajo, y con una más que lúcida salida de balón. Campaña espectacular y progresión imparable.

8) Bruno Gumà: Imprescindible. Líder y capitán del equipo en todo momento. En partidos y en entrenamientos, en las duras y en las maduras. Un ejemplo como jugador y como compañero. En términos futbolísticos un escándalo en defensa y en ataque. Derrocha potencia y calidad por todos lados. Increíble.

9) Alex Bosch: Trabajador. El tipo de jugador que todo entrenador quiere tener. Delantero trabajador, que no duda en ayudar en defensa, en sacrificarse por los compañeros, pero que además tiene gol y muchísima calidad.

10) Miquel Mendiguren: Determinante. Más allá de sus 60 o 70 goles a lo largo de la temporada Miquel ha destacado por sus inolvidables exhibiciones en los partidos más importantes. Sus dos goles in extremis en campo de la Salle (3-4), sus obras de arte ante el Vila Olímpica en la ida (3-5) y en la vuelta (4-4), entre otros. Temporada para la historia.

11) Albert Andrés: Necesario. Tranquilo, calmado, frío e inteligente. Perfecto para partidos tensos y de máxima igualdad. Parte importante del éxito final y es que sus mejores partidos se han visto en las últimas jornadas de la competición.

15) Dani Palacín: Profundo. Primer año como futbolista y temporada para enmarcar. Lateral profundo, directo, vertical, rápido e incisivo. Importante acumulación de pases de gol y de goles. Enorme y sorprendente campaña.

IGNASI SALAFRANCA SORT

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Mi once de la fase de grupos

Habiéndose terminado ya la fase de grupos de la Eurocopa, que nos han deparado unos impredecibles cuartos de final entre Alemania-Grecia, Inglaterra-Italia, España-Francia Portugal-República Checa, llega el momento de idear un once formado por los jugadores que, en mi opinión, han sobresalido más en este inicio de competición.

Casillas: Pese al también buen papel de hombres como Hart, Buffon o Andersen creo firmemente que el portero del Real Madrid es, hasta el momento, el mejor de la Eurocopa. Y es que no sólo ha recibido únicamente un gol en lo que va de campeonato, inevitable por cierto, sino que además ha sacado ya a relucir su mejor repertorio de paradas.

Gusev: Junto con Gebre Selassie (República Checa) el mejor lateral derecho hasta el momento de la Eurocopa y de lo más destacable, y más sorprendente, de Ucrania. Correcto en defensa y de lo más correoso en ataque. Con calidad, profundidad y mucha llegada. Enorme Gusev.

Hummels: El gran triunfador de la presente Eurocopa. El central del Dortmund, para nada desconocido, ha dado en esta fase de grupos un recital de colocación, de anticipación, de dominio del juego aéreo y de una impecable salida de balón. No son muchos los centrales que juegan con la cabeza alta y que avanzan metros y metros con el balón en los pies. Hummels es uno de ellos.

Pepe: Pese al error inicial en el partido ante Alemania el central del Madrid está haciendo una Eurocopa de lo más admirable. Insuperable en defensa, anticipándose a los rivales como en sus mejores partidos y siendo uno más en ataque.

Chielini: Pese al buen papel de Coentrao y de Simon Poulsen, quien me ha encandilado, me resulta imposible obviar los tres partidos que ha completado Chielini, en los que ha dado un auténtico recital de marcaje al hombre y de anticipación. 

Polanski: En una Polonia ya eliminada Polanski ha sido, sin lugar a dudas, el jugador más destacado del combinado local. Inteligencia táctica, posicional, derroche físico en defensa y pocas complicaciones en ataque. En resumen, lo que sería el medio centro perfecto. Irreemplazable y es que, al fin y al cabo, los pocos minutos en que Polanski no ha estado sobre el terreno de juego han terminado siendo los que han condenado a su selección a caer eliminada.

Karagounis: Elegante, trabajador, eficaz, entregado, pasional. Estas podrían ser las cinco palabras para definir el enorme inicio de Eurocopa que se ha marcado el ya veterano (35 años) medio centro de Panathinaikos. No estará en cuartos ante Alemania, y estoy seguro que Grecia lo pagará caro.

Pirlo: Pese a que irregular, y es que con 33 años no se le puede pedir mucho más, Pirlo lo ha sido todo en esta Italia tan atractiva de la fase de grupos. Con su elegancia habitual ha guiado a la selección de Cesare Prandelli a mostrar su mejor fútbol de los últimos años. Eso sí, hacia el minuto 60/70, cuando el físico le ha dicho basta, el combinado italiano ha sufrido mucho para mantener el control del partido.

Iniesta: Junto con Silva y Casillas ha sido de lo poco destacable de España. Sí, de lo poco destacable y es que pocos jugadores me han convencido en estos primeros partidos más allá de los comentados anteriormente. Iniesta ha sido uno de ellos. Elegante, eléctrico, vitalicio y de lo poco directo y vertical del combinado español.

Mario Gómez: Hasta el momento el mejor delantero centro de la Eurocopa. Explosivo, imparable, goleador infalible e indefendible. Esta es la imagen que da Super Mario en estos primeros tres partidos de la Eurocopa en los que suma ya tres goles.

Mandzukic: De lo más destacado en este inicio de competición. Con Croacia ya eliminada, Mandzukic se mantiene como máximo goleador del torneo (junto a otros pocos) con tres goles que han permitido a su selección soñar hasta el último momento. Delantero completo, muy polivalente y con distintos recursos que le convierten en un jugador sorprendente, impredecible. 

IGNASI SALAFRANCA SORT

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Hoy toca disfrutar

Hace escasos minutos, y no condicionado por la opinión popular, estaba convencido que Francia sería el rival de Italia en los cuartos de final de la Eurocopa y que Inglaterra recibiría a la dubitativa España en los que iban a ser dos grandes encuentros. Y lo creía porque veía en franceses e ingleses una clara, una abrumadora, una insultante, superioridad. Y no sólo por plantilla, donde tanto suecos como ucranianos no tienen nada que envidiar, sino sobretodo en experiencia, en estabilidad emocional y en el hecho de ser un bloque y no, de lo contrario, una suma de individualidades. 

Pero de repente, un cálido fuego de pasión ha renacido en mi interior al ver las novedades que sacaban no uno, ni dos, sino los CUATRO equipos que hoy librarán batalla en Polonia y Ucrania. Lo que parecía una partida de ajedrez claramente decantada hacia dos de las grandes potencias futbolísticas del momento se ha igualado de nuevo con la entrada en juego de algunos de los mejores jugadores, en mi opinión, de Suecia y Ucrania.

Por parte de una Suecia ya eliminada podría llegar a afirmar que por fin, pese a la baja de Rasmus Elm, me gusta el once titular. Lo que parece un 4-2-3-1 claro contará en ataque con dos bandas rápidas e incisivas, como Larsson y la gran novedad, el rapidísimo zurdo Bajrami, y con el gran trecuartista llegador Toivonen. Y gracias a Dios, al fin, tras dos partidos cometiendo locuras, Hamrén decide alinear a Zlatan Ibrahimovic allá donde le corresponde, donde más rinde, como nueve puro y solitario. Su rival, Francia, pierde, a priori, atractivo con la cautelosa baja de Cabaye por molestias. Por suerte, su sustituto será ni más ni menos que el prometedor Yann M'Vila, uno de los medio centros más completos y maravillosos del fútbol mundial. Y arriba, en banda y como mediapunta, llega lo realmente bueno. Ben Arfa, tras una temporada espectacular en el Newcastle, entra por primera vez en el once en detrimento de Menéz. Lo dicho, Francia lo tiene todo para ser primera de grupo pero ojo con Suecia que, pese a estar ya fuera de la Euro, saca un equipo más que competitivo.

Inglaterra, con un Rooney ya disponible tras haber superado la sanción que le ha impedido debutar en la presente Eurocopa, parte como clara favorita ante la local Ucrania, un equipo muy compacto pero que, hasta hoy, no ha destacado por contar con grandes nombres más allá del mítico goleador, pese a que ya mayor, Shevchenko. Sí, hasta hoy, y es que para recibir a los pross Blokhin ha decidido indultar a los castigados Rakitskiy y Milevskiy y hacerles debutar en la actual edición de este torneo. En detrimento de Shevchenko, sí, pero poder ver en acción a Rakitskiy (central de futuro) y Milevskiy (muy buen delantero) además del bueno de Pyatov, del siempre cumplidor Gusev, del crecido Tymoshcuk y de los siempre atractivos Konoplyanka y Yarmolenko, vale la pena. En frente una Inglaterra que contará con su mejor arma en ataque, Rooney, con lo que pasará de ser un equipo relativamente mediocre a ser un claro candidato a golear. Lástima, eso sí, de la suplencia de Carroll.

A disfrutar. Hoy toca, y mucho.

IGNASI SALAFRANCA SORT

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El drama de Kuba

Cuando el pasado martes Jakub Blaszczykowski marcó el gol del empate polaco ante Rusia y alzó las manos al cielo muchos intuyeron el carácter simbólico de aquel gesto tan y tan repetido por los futbolistas de hoy en día. Pero para el joven polaco, de 26 años, aquello significaba el recuerdo de algo mucho más cruel,  más duro, más traumático. Significaba viajar atrás en el tiempo y volver de nuevo a un escenario que jamás olvidará. La muerte de su madre. 

El pequeño Kuba, tal y como le apodan cariñosamente en el Dortmund, tenía sólo 11 años cuando, tras una una acalorada discusión conyugal, vio como su padre Zygmunt apuñalaba repetidas veces a su madre Anna hasta causarle la muerte. Kuba dejó el fútbol, profundamente afectado por la tragedia, y no fue hasta un año después que, persuadido por su tío y ex capitán de Polonia Brzeczek Jurek, volvió a vestirse de corto para luchar por su gran sueño, ser profesional de este deporte y poder dedicarle todos y cada uno de sus éxitos a su madre.

"Sé que ese recuerdo me va a acompañar el resto de mi vida. Daría todo lo que fuera a cambio de que mi madre estuviera viva. Lo que ocurrió dio un giro de 180 grados a mi vida. Fue como si una roca hubiera caído sobre mi cabeza y una semana después despertara y tuviera que volver a comenzar con mi vida y sobreponerme a todo como si nada hubiera ocurrido. Nunca entenderé lo que pasó ni la razón por la cual pasó", confesaba el propio jugador hace poco en una televisión polaca.

Y en unas horas volverá a ponerse la camiseta rojiblanca para jugar uno de los partidos más importantes de la historia futbolística de Polonia. Deben ganar a la República Checa si quieren superar la fase de grupos, clasificarse para la siguiente ronda, y seguir viviendo el sueño de llegar lo más lejos posible en su Eurocopa. De bien seguro que la madre de Jakub Blaszczykowski, desde lo más alto, hará posible que su hijo siga liderando al combinado nacional hasta el final. Sin duda, lo merece.

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Manolo, gracias

Hoy hace dos días le comentaba a mi padre, recién llegado del trabajo, que Manolo Preciado había fichado por el Villarreal. La reacción de éste, quién me inculcó su devoción por Preciado, fue la esperada: "Da por hecho que les subirá a Primera, no tengo ninguna duda". Y lo dijo con una sonrisa en la cara, con los ojos brillantes y vidriosos tras oír que su ídolo de los banquillos, su referente en la vida, volvía a entrenar a un equipo español. 

Digamos que mi padre no le conocía personalmente, bien es cierto que un día se lo encontró en una terraza y tuvieron una breve charla, pero su admiración, y en el fondo la de todos, va más allá del trato cercano y humilde de Manolo, su admiración se resumía en el modo cómo había superado los duros palos que le dio la vida y en cómo, aún así, logró todo lo que logró en su carrera como entrenador. El profundo sentimiento de vacío que tenemos hoy, la pregunta que todos nos hacemos, podría resumirse en: ¿Qué somos los demás ante un hecho como el ocurrido hoy noche? No somos nada. No sabemos nada de la vida, nada. Manolo, permítanme tutearle como si de siempre le conociera, se encontró cara a cara con la parte injusta de la vida. Con el capítulo despreciable que de vez en cuando a todos nos toca vivir. Pero se lo encontró seguido, con escasos años para superarlo y de la forma más terrible posible. Pero siguió adelante. Pese a perder a su mujer por culpa del cáncer, a su hijo pequeño en un accidente de moto y ver morir a su padre, el año pasado, arrollado por un coche, no se rindió y, tras mirar al cielo, decidió crecer con el lema que por mucho que pierdas a un hijo tienes otro que se merece que sigas luchando. 

Y hoy se nos va. Cuesta de creer pero ya no está, se fue para no volver. Aquel que tanto nos enseñó, que tanto nos hizo llorar, reír, aprender, crecer, nos deja un legado que jamás nadie podrá recoger. ¿Qué nos queda? Un sinfín de frases y de recuerdos que de bien seguro serán inolvidables para todos. Aficionados al fútbol, simples ciudadanos. Todos le echaremos de menos. Sin discriminación alguna. Porque hoy no nos deja un ex futbolista ni un entrenador, hoy nos deja un hombre admirable, carismático e inigualable. Manolo, fuiste un ejemplo en vida y lo seguirás siendo allá donde estés. Pero sobretodo gracias, gracias por enseñarnos que la vida puede ser maravillosa pase lo que pase. Mil gracias.

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"Los egos no ganan o pierden partidos"

Juvenal Edjogo se ha ganado un sitio en el corazón de todos aquellos aficionados que le han visto jugar en el club de sus amores. En la Nova Creu Alta todo ha seguido su curso, nada ha cambiado. Y Juvenal, a sus ya 33 años se ha ganado a la afición del Sabadell no sólo por la responsabilidad de llevar el brazalete de capitán, si no desde el trabajo diario y la implicación directa en este sueño que es la Liga Adelante. Medio centro trabajador, de mucho desgaste, mucho recorrido, buena técnica y gran estima a jugar el balón por el suelo. Un ejemplo para todos. Padres, hijos, futbolistas en camino, futbolistas consagrados. Este es Juvenal, y esta es su historia. 

¿Como capitán del Sabadell, qué parte de culpa tienes en esta gran temporada del equipo?

Mira, el Sabadell es un equipo recién ascendido y como tal partimos en desventaja en algunos aspectos. Si a esto le sumas la poca experiencia de la gran mayoría de los jugadores en esta categoría y el presupuesto limitado del que dispone el club incluso habiendo hecho un gran esfuerzo, nos encontramos con una competición muy larga y complicada. Así que hay que estar muy satisfechos y pensar en que la temporada que viene debemos mejorar mucho en algunos aspectos y mantener aquello que nos ha hecho fuertes.

¿Y Lluis Carreras? ¿Qué culpa tiene él? 

Lluis es un tipo de entrenador que nos ha inculcado desde el primer día cual iba a ser nuestra manera de ganar partidos. Nuestras señas de identidad. Con ellas hemos ganado y hemos perdido los encuentros este año. Esa manera de jugar implica mucho esfuerzo y mucho compromiso por parte de todos los miembros del equipo y creo que lo ha sabido transmitir ya que todos los jugadores hemos disfrutado de minutos en mayor o menor medida. Eso es parte es vital para el funcionamiento correcto de un equipo.

Hablemos ya de lo realmente importante. Tu país, tu continente. Vienes de lograr una hazaña con tu selección, Guinea Ecuatorial, en la última edición de la CAN. ¿Cómo te sentiste?

La verdad es que desde el primer día que llegué me mentalicé al máximo que quería hacer una buena competición y tanto yo como mis compañeros sabíamos de la gran oportunidad de hacer un gran papel en una competición de este tipo. Fue algo único, inoolvidable.

¿Qué explicación encuentras a un éxito de tal magnitud?

Hubo varios factores. Supongo que si a lo que te he contado antes le sumas la motivación extra de jugar en casa y los dos buenos partidos con los que iniciamos el campeonato el resultado es una afición completamente entregada y a unos jugadores, o sea nosotros, disfrutando de aquello como si fuera la última vez que fuéramos a jugar a futbol.

¿Es mayor la satisfacción futbolística de llegar tan lejos en el torneo o la de ver vibrar a la gente de un país tan pobre como el vuestro?

Un poco de las dos. Yo siempre digo que para nuestros aficionados nosotros somos los mejores del mundo. Nos apoyan siempre de manera incondicional, pase lo que pase,, como si fuéramos héroes. Entonces, ver esa enorme satisfacción en sus rostros para nosotros fue algo inolvidable.

¿Hablando de la influencia de este deporte crees que el fútbol es una herramienta de persuasión?

No pienso demasiado en eso la verdad. Para mí el fútbol es un deporte, un juego que tiene millones de seguidores y aficionados. Pero un juego al fin y al cabo. Y no debe servir más que para unir a la gente y aprender los unos de los otros.

¿Podríamos vivir en un mundo sin fútbol? 

Parece difícil poder vivir sin fútbol pero tampoco creo que nos tengamos que hacer esa pregunta. Lo que deberíamos pensar es que este deporte, bien entendido, es una maravilla.

¿Viendo la sorpresa que dio Zambia ganando la final crees que el fútbol africano, el de las grandes selecciones, está en crisis?

En absoluto. Lo único que veo es que cada vez hay menos diferencia entre unos y otros. Te llames como te llames, si no juegas al máximo de tus posibilidades, cualquier equipo te puede ganar. Además de que en cualquier país del mundo hay buenos futbolistas. No solo en Europa.

¿Puedes explicarte, a día de hoy, la victoria de Zambia?

Claro que puedo. Un equipo muy ordenado defensivamente, con muchísima velocidad y calidad en sus atacantes. Supieron explotar a la perfección sus cualidades y se alzaron con la victoria.

¿Crees que ahora mismo es mejor una selección sin grandes estrellas pero con un compromiso total que un combinado con 10 o 15 egos de gran calibre?

Los egos no ganan o pierden partidos. Cuando uno salta al campo sabe cual son sus obligaciones y como profesional debe dar lo máximo de sus posibilidades. Aún así nadie asegura el éxito. Por el contrario, el escatimar esfuerzos en un juego colectivo como fútbol casi siempre es sinónimo de derrota.

¿Qué les dirías a aquellos que tachan la Copa África de torneo mediocre y miserable?

Ese tipo de opiniones siempre suelen venir del mundo occidental y Europa. Concretamente de los mismos sitios. Y tiene muchísima gracia que critiquen la Copa África porque creo que por aquí no estamos para sacar mucho pecho…

El Juvenal twitero se caracteriza por ser un usuario muy crítico con la sociedad, alguien que no se muerde la lengua. ¿Es la imagen que quieres mostrar? 

Mi intención no es ni crear polémica ni dar que hablar a nadie. Cuando me quejo de algo siempre hay gente que está a favor y otros en contra y así me lo manifiestan casi siempre con respeto y espero que así siga siendo. Cada uno tiene su punto de vista de las cosas y está bien expresarlo. No hay que exagerar.

¿Qué sentiste al ver la tragedia de Port Said?

La verdad es que una pena muy grande porque un espectáculo como es un partido de futbol nunca puede conllevar este tipo de tragedias. Y digo nunca porque el futbol solamente está para divertir a la gente.

Juve, ¿saldremos de ésta? 

No soy nada optimista. Mira, yo tengo mis empresas en Guinea Ecuatorial y una fundación con la que hago muchísimos actos y recaudo dinero para iniciativas sociales en Guinea y la verdad que en el tema administrativo todo son ventajas en los trámites. No me ponen trabas de ningún tipo porque saben que doy ocupación a mucha gente y que todo lo hago por el desarrollo del país. En cambio aquí he querido hacer cosas pequeñas para ayudar a alguna gente muy necesitada y todo han sido problemas, trabas e impedimentos. Así que han conseguido que no mueva ni un dedo por nadie y que decida que el día que cuelgue las botas me vaya a vivir a Guinea donde todo es mucho más agradecido.

Por último, ¿qué le dirías a alguien que esté sufriendo la crisis en primera persona?

Mira, es difícil aconsejar en algo tan delicado pero hay un refrán que me gusta usar en estos casos."No hay mal que cien años dure". Que luchen y no pierdan la esperanza que pronto cambiaran las cosas.

Muchas gracias Juve, y mucha suerte.

Gracias a ti, ha sido un placer.

IGNASI SALAFRANCA SORT

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